Dag 12 - Natuur in haar meest indrukwekkende vorm: Torres del Paine National Park.

Hoeveel meeval kan men hebben in Patagonië?

Zo slecht het weder gisteren was, zoveel te mooier is het vandaag. Veel zon, weinig wind een aangename 10°. Werkelijk ideaal weder om het 'Parque Nacional Torres del Paine' te bezoeken.

Zeezicht aan het hotel te Puerto Natales op de Avenida Costanera.

Betoverend Patagonië: Waarom Nationaal Park Torres del Paine je adem beneemt (en terecht!).

Stel je voor: een landschap dat zo overweldigend is dat het niet alleen het grootste en meest indrukwekkende van Chili is, maar ook door niemand minder dan National Geographic is uitgeroepen tot het mooiste nationale park ter wereld. Jawel, ik heb het over het legendarische Nationaal Park Torres del Paine. En geloof me, de hype is volledig terecht!

Een hoogtepunt van de reis: naar het mooiste park ter wereld.

Dit adembenemende stukje Patagonië prijkt niet alleen op de UNESCO Werelderfgoedlijst, maar wordt door velen beschouwd als een heus wereldwonder (en terecht dat het de achtste plek op die imaginaire lijst claimt!). De naam van het park is een eerbetoon aan de drie imposante iconische granieten torens – de Torres del Paine – die met hun duizelingwekkende hoogte van 2600 meter majestueus boven de uitgestrekte Patagonische steppen uittorenen.

Lucht, wind, zand, water en erosie hebben deze formaties van de Torres del Paine gevormd.

Het gebied is uniek omdat alle landschappen van Patagonië hier te zien zijn. 
De lokale gids Lorenzo komt ons ophalen om 08.30 uur aan ons hotel in Puerto Natales.

Monumento Natural Cuevo del Milodon.

Als eerste punt op ons programma naar de grot waar 10.000 jaar geleden een groot beest zou geleefd hebben. Omstreeks 1895 heeft ene Eberhard de bijna intacte resten van een prehistorisch dier gevonden dat hij heel clever 'milodon', een uitgestorven dier, doopte. 

Met de plaatselijke gids Lorenzo, bij de Milodon cave

Aandachtig toehoorders bij de uitleg door de plaatselijke gids, Lorenzo, bij de Milodon cave.

Dankzij het ijs is het heel goed geconserveerd gebleven. Sedert deze ontdekking is er niet veel meer van over gebleven behalve een plastieken replica. Buiten de redelijk grote afmetingen is het een beetje lachwekkend, maar toch leuk om eens door de grot te wandelen.

Replica in kunststof van de milodon.

Lago Sarmiento.

We rijden verder over de gravelwegen om na 122 km en rond 11.30 uur aan te komen aan het 'Lago Sarmiento'. Hier worden we werkelijk overbluft door het uitzicht op het meest beroemde uitzicht van de drie torens, de 'Torres del Paine'. Het zijn drie rotspunten,'Norte, Central en Sur'.

De drie torens van Torres del Paine.

Fenomenaal natuurverschijnsel dat je als reiziger niet mag missen: Torres del Paine.
Ongetwijfeld een hoogtepunt tijdens de reis. Volgens de inheemse taal, zou dit 'Blauwe Torens' betekenen. Deze rotsformaties lijken uitgeknipt en met hun vlijmscherpe toppen naar de hemel uit te halen. 

Ze zijn met hun pieken tot 2.600 meter een verbluffend uitzicht in dit Patagonisch landschap. Met een schouwspel van wolkenformaties is dit een hoogtepunt bij het bezoek aan Patagonië.

De torens van "Torres del Paine", gevormd door wind, zand, water en erosie.

Condors.

Om het schouwspel nog indrukwekkender te maken, merken we nog verschillende condors op die majestatisch met hun vleugelspan van 2,5 heersers zijn in dit gebied en in de lucht op zoek zijn naar prooien. Het zijn kadavervreters, die de natuur helpen opruimen.

Condor

Guañacos.

De natuur is hier ruim bedeeld als we nog een grote familie guañacos ontmoeten. Dit zijn dieren, die kameelachtigen zouden zijn, een beetje groter dan vicuñas en die op lama's lijken. Enfin, het zijn brave beestjes die zich goed aanpassen aan het ruige klimaat van Patagonië.

Een familie guañacos.

Amarga lagoon.

Een half uurtje verder komen we aan het Amarga lagoon waar het beste uitzicht op de drie torens te bewonderen valt.

Indrukwekkend uitzicht op de Torres del Paine.

Nordenskjold meer.

Nordenskjold lake met de Cuernos del Paine.

Het ene fenomenale uitzicht na het andere wordt er ons hier te voorschijn getoverd. Een volgende topper zijn de 'Cuernos del Paine' of de twee horens van het massief.

Pehoé restaurant.

Na deze wonderbaarlijke natuurfenomenen dienen we even te recupereren. De middaglunch is in het Pehoé restaurant. Opmerkelijk dat in deze wildernis, degelijke restaurants ons voorzien van een warme lunch.

Salto Grande watervallen.

Het is nog niet gedaan met de wonderbaarlijke natuurfenomeen. Een korte wandeling, maar nu met een sterke wind, waarschijnlijk een 'venturi effect', tot aan de watervallen die met veel gedruis naar beneden donderen.

Salto Grande watervallen.

Salto Grande watervallen.

Veel wind aan de Salto Grande watervallen.

Grey gletsjer.

Als laatste schouwspel is er nog de Grey gletsjer. Afgebroken ijsschotsen drijven op het Lago Grey. Hier is de invloed van de global warming werkelijk tot in de treure te ondervinden. Tot enkele tientallen jaren geleden was deze gletsjer nog in al zijn grootte te aanschouwen. Nu is die vele honderden meters teruggedreven. De mensheid is zich niet bewust, of wilt het niet aanvaarden, maar we zijn de natuur aan het verwoesten. Nog enkele jaren en dit zal voor onze (klein)kinderen slechts een sprookje zijn, enkel nog te bewonderen op de foto's.

IJsschotsen van de Grey gletsjer.

IJsschotsen van de Grey gletsjer.

Grey glacier. Deze kwam vroeger tot hier. Nu nog slechts enkele resten van afgebrokkeld ijs.

Wandelbrug naar de Grey gletsjer. Slechts 5 personen gelijktijdig toegelaten op deze constructie.

Accommodatie

Het is nog een half uurtje rijden om rond 18.35 uur en na 233 km aan te komen aan de lodges waar we een nacht aan de rand van het park zullen overnachten. Hotel Del Paine

Onze lodge, 4 private kamers in 1 module.

Route van Puerto Natales naar het 'Torres del Paine Nacional Parque'.